曾经的鄂尔多斯，冬春狂风肆虐，黄沙漫卷，800公里之外的北京饱受沙尘暴之苦；夏秋洪水泛滥，毁田挟沙，直扑黄河，每年至少有6亿吨黄沙注入黄河，堪称“世界水土流失之最”。沙漠压倒了房屋，侵蚀了家园，沙进人退让人痛苦不堪；干旱少雨，树难活，草难长，牛羊无草进餐，茫茫大地一片荒芜。中国八大沙漠之一的库布其沙漠和四大沙地之一的毛乌素沙地占据着鄂尔多斯48%的国土面积，它们虎视眈眈雄居北部、西南部；被誉为“地球的癌症”的砒砂岩裸露区和干旱硬梁区占到国土面积的48%，鄂尔多斯一度成为了全国生态状况最为脆弱的地区。

面对严峻的荒漠化和沙化现实，我市各级党委、政府高度重视防沙治沙工作，坚持不懈地开展以治沙造林为主的生态建设。上世纪五十年代“禁止开荒，保护牧场”，六十年代“种树种草”，七十年代“农林水综合治理”，八、九十年代“植被建设”，一直没有停歇。然而，由于生产力水平的制约和认识水平的局限，仍然没有摆脱治理、恶化、再治理、再恶化的恶性循环。艰辛的探索，深刻的反思。鄂尔多斯通过不断创新，终于摸索到生态建设良性循环的“切入口”。2000年，市委、市政府以宏大魄力承载起绿色担当，果断提出建设“绿色大市、畜牧业强市”的发展新思路，实施“收缩转移、集中发展”战略，出台了禁牧、休牧、轮牧政策，提出了建设鄂尔多斯林业现代化和建设生态文明，打造“美丽鄂尔多斯”的奋斗目标。由此，鄂尔多斯掀起了一场绿色风暴。

经过一代代鄂尔多斯人的努力，曾经肆虐的沙漠在一步步退却，一度枯瘦的山沟在一天天丰腴。截至2016年底，全市森林资源面积达到了3480万亩，森林覆盖率达到26.7%，较2000年提高14.54个百分点。生态状况实现了从严重恶化到整体遏制、局部大为好转的历史性转变。鄂尔多斯市获得了“全国绿化模范城市”“全国防沙治沙先进集体”荣誉称号。